Derrame de PETROLEO en el Golfo de MEXICO: Gran desastre ECOLOGICO

Con las imágenes de aves y tortugas marinas muertas o en agonizante sufrimiento y cubiertas de una espesa goma negra, que han ido apareciendo en los diversos medios de comunicación, empezamos a dimensionar la enorme magnitud del desastre que el derrame de petróleo en el Golfo de México, iniciado el 20 de abril al explotar la plataforma de la empresa Bristish Petroleum, está ocasionando a nivel ecológico.

En Animales.cl no hablaremos de cifras económicas, no nos interesa el cómo afecta a la economía ni cuántos millones de dólares deberá invertir el gobierno de Estados Unidos o la empresa Bristish Petroleum para detener la dantesca filtración (del pozo emergen unos mil barriles diarios de crudo, unos 160 mil litros que contaminan la superficie marítima con una espesa y aceitosa mancha).

Por ahora no buscamos apuntar con el dedo a los responsables, sólo queremos informar, educar y mostrar la realidad de los miles y miles de animales que serán afectados por la contaminación que está ocasionando esto y también, hay que decirlo, la aplicación de químicos dispersantes del crudo y que son igualmente tóxicos para la vida que inunda el Golfo de México y que ahora está condenada a una muerte segura y muy penosa.

Las noticias nos cuentan que por lo menos hasta Agosto de 2010 no se podría detener el flujo de petróleo en el fondo marino y vemos como los esfuerzos por taponear la salida del crudo, no dan resultados.

¿Qué sucede cuando se produce un derrame?

“Cuando se vierte petróleo en el mar, la mancha se extiende en una superficie cada vez mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, de un espesor muy delgado. Se estima que en el transcurso de 1 hora y media, 1mt3 de petróleo puede llegar a formar una mancha de 100mts de diámetro y 0,1mm de espesor. El 60% del petróleo se evapora y de lo que queda, una parte se disuelve en el agua (siendo esto lo más peligroso), y el resto forma una gelatina de agua y aceite que forma bolas de alquitrán densas, semisólidas y con aspecto asfáltico.” (Dr. José Celis Hidalgo)

Efectos sobre la Flora y Fauna, como consecuencia de un derrame
“Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos depende de varios factores, entre los que se cuentan tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado con las playas, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del agua y corrientes oceánicas.” (Dr. José Celis Hidalgo)

El peor momento: Según los expertos, el momento en que ha ocurrido este derrame, el mayor de la historia, no ha podido ser peor, ya que es Primavera en el Golfo de México, época en que la gran mayoría de las especies se encuentra en su periodo de apareamiento y desove. Las aves migran a las costas para hacer sus nidos y miles de tortugas llegan a las playas a poner sus huevos. A todo esto se suma que ha comenzado la temporada de huracanes lo que podría movilizar el crudo en otras direcciones, contaminando así el resto de las playas en México y poniendo en riesgo toda vida que allí habite.

“El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburo, crudo o refinado, daña los ecosistemas marinos produciendo uno o varios de los efectos que se mencionan a continuación:

- Muerte de los organismos por asfixia.
- Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorción o por contacto.
- Muerte por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua.
- Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
- Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las especies, especialmente avifauna, por absorción de ciertas cantidades sub-letales de petróleo.
- Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
- Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores (ballenas por ejemplo).
- Incorporación de carcinógenos (cancerígenos) en la cadena alimentaria.” (Dr. José Celis Hidalgo)

Efectos del derrame en las aves

“Los derrames de petróleo se manifiestan más rápido y dramáticamente en las aves que en ninguna otra especie, tanto así que la mayoría de los efectos es posible apreciarlos a simple vista. Los problemas que se producen en las aves son externos e internos y son los siguientes:

Hipotermia: Se producen efectos agudos debido a que el petróleo que se adhiere sus plumas altera el balance termal (la regulación de la temperatura). También causa una disminución en las propiedades repelentes del agua del plumaje, causando que el agua penetre y moje el cuerpo del ave, causando la muerte por hipotermia (descenso de la temperatura corporal).
Esto afecta especialmente y en mayor medida a aves que se alimentan practicando clavados en el agua.

Efectos subletales: Se produce cuando el ave limpia su plumaje contaminado con hidrocarburos, ingiriendo petróleo que posteriormente llega al hígado, páncreas, riñones y glándulas adrenales, en cuyo caso la muerte se provoca por envenenamiento. Adicionalmente causa irritaciones y lesiones gastrointestinales, irritación respiratoria y congestión pulmonar, estrés y shock.
También causa efectos sobre la reproducción de las aves y malformación en las crías que lleguen a término.

Ceguera: El petróleo puede también cegar al ave, impidiendo que esta se oriente, se alimente o se defienda de sus predadores.

Dificultad para volar: Finalmente, el petróleo que se adhiere al plumaje torna al ave muy pesada para volar, quedando a la deriva en el mar y a merced de los predadores.” (Dr. José Celis Hidalgo)

La mayoría de aves que se encuentran “petroleadas” mueren en pocos días debido al mal estado en el que se encuentran. En las grandes catástrofes que han ocurrido en la historia han muerto miles y miles de aves por el derrame. Más de 300 aves marinas, en su mayoría pelícanos pardos y alcatraces, han sido halladas muertas en la costa estadounidense del Golfo de México en las 5 semanas desde el inicio del derrame de petróleo, otras 10 perecieron o fueron sacrificadas en centros de rehabilitación luego de ser rescatadas vivas, y sólo 31 aves petroleadas han sobrevivido.

Cómo afecta el derrame a los otros animales, plantas y microorganismos

Tortugas Marinas: Como cada mes de mayo, las amenazadas tortugas marinas del Golfo de México depositan sus huevos en las playas de la región en un ritual que peligra este año ante la masiva y tóxica presencia de petróleo en las aguas de la zona. Estos hermosos animales son el principal foco de preocupación, pues de las 4 especies que habitan el Golfo de México, el 100%, o sea todas, se encuentran catalogadas como en peligro de extinción. A la fecha ya se han encontrado cerca de 200 tortugas muertas debido al derrame del Bristish Petroleum, 140 de ellas de la especie Kemp o Tortuga Lora.

Delfines: En las poblaciones de cetáceos más pequeños y costeros, como los delfines, ya se han detectado daños y muerte, se han encontrado docenas de delfines muertos con una gran cantidad de petróleo pegado a su piel. Además del petróleo, las barreras de contención que se colocan en la costa para detener el avance del crudo son también un peligro, puesto que los delfines quedan atrapados en ellas como si se tratase de redes, por lo que no pueden subir a la superficie y mueren asfixiados.
Se calcula que el delta del río Misisipi es frecuentado en esta época del año por entre 3.000 y 5.000 delfines y que su población total en el Golfo de México es de alrededor de 75.000.

Un estudio realizado en el año 1970 concluyó que los delfines evitan las aguas impregnadas con petróleo, pero evidencias y observaciones recopiladas desde entonces sugieren que los animales se sienten atraídos por corrientes de agua que producen destellos fruto de los restos de crudo.

Ballenas: La mancha negra de hidrocarburo flota sobre el agua en forma de una enorme lámina que impide que la luz del sol penetre y se realice la fotosíntesis, esto causa que organismos primarios se vean afectados, y con esto toda la cadena alimenticia. Estos microorganismos forman parte de la alimentación de muchos otros seres que habitan en el mar, entre ellos se encuentran las grandes ballenas. Se dice que los cetáceos son capaces de detectar una mancha de petróleo que flota en el agua y desviar su trayectoria, pero como hemos dicho anteriormente, las grandes ballenas se ven afectadas de forma indirecta al desaparecer su alimento, el plancton.

Peces: En el caso de los peces, encontramos diferentes comportamientos dependiendo de las especies. Existen peces que a 1.000 ppm (partes por millón) no se ven afectados, y sin embargo existen larvas que con pequeñas concentraciones de hidrocarburos mueren. El hidrocarburo afecta a sus estructuras respiratorias y mueren. Si logran sobrevivir, el petróleo se trasmitirá a las especies que se alimenten de ellos.

Moluscos Bivalvos: Los moluscos bivalvos (mejillones, almejas, etc.) no han desarrollado la capacidad de asimilar ni eliminar el hidrocarburo, por lo que a pequeñas concentraciones de hidrocarburo en el agua, estos organismos se ven afectados seriamente.

Daños al ecosistema terrestre: Cuando la marea negra llega a las costas las playas se tiñen de negro y las rocas se cubren de una película de hidrocarburo. El crudo se introduce entre los granos de arena y penetra en el suelo, en este momento se produce la contaminación del terreno. Los seres vivos más afectados son los invertebrados que habitan en este ecosistema. Las poblaciones intersticiales que viven en este hábitat mueren. La película de crudo forma una capa que impide el crecimiento de nuevas plantas y animales. Por esto la limpieza en profundidad de las playas y líneas costeras es necesaria para evitar que el hidrocarburo permanezca en el medio.
El crudo ya ha llegado a las costas de Luisiana: alrededor de 2.000 kilómetros cuadrados de manglares (o humedales) de Luisiana, Texas y el sur de Florida, son lugares críticos para el equilibrio del frágil ecosistema de la zona, que ya están siendo afectados por el petróleo. En Luisiana se encuentra la Reserva de Fauna Silvestre Pass-a-Loutre, que alberga a centenares de especies.
Los Cayos de Florida también podrían ser afectados, son habitados por un frágil sistema ecológico y están rodeados de una enorme barrera de coral, la tercera más extensa del mundo

Conclusiones:

Todos quienes hemos tomado conciencia del valor que cada especie, por pequeña que sea, tiene para nuestro planeta, nos sentimos enormemente apesumbrados por la horrible tragedia que el derrame de petróleo de la Bristish Petroleum está provocando en los seres que habitan el Golfo de México.

El derrame que afecta al Golfo de México es sin duda el peor desastre medioambiental, peor que el del Exxon Valdez, en 1989, considerado el más grave sucedido en Estados Unidos, la ruptura del carguero gigante destruyó parte del ecosistema de Alaska, con la muerte de 250.000 pájaros marinos, 2.800 nutrias, 300 focas, 250 águilas y más de 22 orcas.

Los reales daños son incalculables, quizás de aquí a una década más puedan conocerse en su real magnitud. Quizás entonces sabremos cuántas y cuáles de las especies marinas hemos perdido, inclusive para siempre, cómo será el daño a nivel ecológico en las barreras de coral, en los manglares, cómo se afectaran las algas y microorganismos que sirven de alimento a tantas especies.

Lo que es cierto, y que ya está sucediendo, es que una gran parte de la fauna del Golfo de México morirá, y no hay nada que podamos hacer, mientras que la que sobreviva estará contaminada.

Especies enteras pueden llegar a desaparecer, aun cuando se ha trabajado tanto por recuperarlas.

La pregunta es ¿cómo evitar que vuelva a suceder?, esperamos sin duda la respuesta.

Nuestros especiales agradecimientos al Dr. José Celis Hidalgo, “Efectos de los derrames de petróleo sobre los hábitats marinos”

Ver Fotos del Desastre Ecológico

Conociendo a las Especies del Golfo de México en peligro:

Aves, 110 especies entre las que se encuentran:

- Frailecito Silvador (Charadrius Melodus)
- Gaviota.
- Pelícano Pardo.
- Fragata
- Gallito de mar.
- Gallito elegante.
- Bobo Patas Azules.
- Bobo patas cafés.
- Zambullidor.
- Águila Pescadora.
- Golondrina Marina Real.
- Ostrero.

Tortugas Marinas:

- Kemp o Lora (Lepidochelys kempiy, en peligro de extinción)
- Hawksbill o Carey (Eretmochelys imbricata, en peligro de extinción)
- Loggerhead o Boba (Caretta Caretta,en peligro de extinción)
- Leatherback o Laúd (Dermochelys coriacea, en peligro de extinción)

Delfines y marsopas:

- Delfín Giratorio o Tornillo (Stenella longirostris)
- Delfín Nariz de Botella o Tonina (Tursiops truncatus)
- Delfín Pinto o Moteado del Atlántico (Stenella frontalis)
- Delfín de Risso (Grampus Griseus)
- Delfín Pinto o Moteado Pantropical (Stenella attenuata)
- Delfín Clymene (Stenella clymene)
- Delfín Fraser (Lagenodelphis hosei)
- Delfín dentado (Steno bredanensis)
- Delfín Rayado o Listado (Stenella coeruleoalba)
- Orca Asesina (Orcinus orca)
- Cachalote (Physeter macrocephalus)
- Cachalote Pigmeo (Kogia breviceps)
- Cachalote Enano (Kogia sima)
- Orca Falsa (Pseudorca crassidens)
- Orca Pigmea (Feresa attenuata)
- Calderón de Aletas Cortas (Globicephala macrorhynchus)
- Calderón Pigmeo (Peponocephala electra)

Manatí o Vaca Marina (Trichechus manatus, en peligro de extinción)

Ballenas:

- Ballena Azul (Balaenoptera muscu)
- Ballena Franca del Norte (Eubalaena glacialis)
- Rorcual Común (Balaenoptera physalus)
- Rorcual tropical (Balaenoptera edeni)
- Rorcual del Norte (Balaenoptera borealis)
- Ballena Minke (Balaenoptera acutorostrata)
- Ballena Jorobada (Megaptera novaeangliae)

Tiburones:

- Tiburón Blanco.
- Tiburón Mako.
- Tiburón Limón.
- Tiburón martillo
- Rayas y Mantarayas.

Peces y otros:

- Pez Loro.
- Pez Cofre.
- Pez Globo.
- Pez Cirujano.
- Pez Sargento.
- Pez Damisela.
- Pez Piedra.
- Pez Sapo.
- Lenguado.
- Pez Mariposa.
- Pez Ángel.
- Macarela.
- Sardinas.
- Anchovetas.
- Jurel.
- Atún Azul.
- Atún Rojo (su población ha caído en más del 80 por ciento debido a la sobrepesca)
- Morenas, Meros, Huachinangos, Barracudas, Pámpanos, Serpiente Marina.

Crustáceos:

Cangrejos, Camarones, Cacerolitas (al Golfo de México llegan miles de cacerolitas de mar (Limulus polyphemus) a reproducirse durante las noches de la primavera), Langosta.

Moluscos:

Bivalvos (almejas, mejillones o choritos, etc.), Caracoles, Pulpos, Calamares (entre los que se encuentra el calamar gigante).

Equinodermos e invertebrados:
Estrellas de mar, Erizos, Galletas de mar y pepinos de mar, Esponjas marinas.